크라우드 펀딩(crowd funding)이란?

1. 정의

크라우드 펀딩

다중 또는 다수를 의미하는 영어의 '크라우드(crowd)'와 자금 조달을 뜻하는 '펀딩(funding)'이 합쳐진 용어입니다.

한마디로 말해서 불특정 다수로부터 자금을 조달하는 것을 말합니다. 

 

 

2. 유래

영국 록그룹 마릴리온

1997년 마릴리온(Marillion)이란 영국 록그룹이 미국 순회공연을 할 때 팬들이 인터넷 모금 캠페인을 통해 6만달러를 모금한 것이라고 기록돼 있습니다. 이 록그룹은 이렇게 모은 돈으로 몇 차례의 음반 제작을 성공적으로 마쳤다고 합니다. 이 일을 계기로 음악이나 영화 분야를 중심으로 이런 방식의 자금 모집을 주선하는 인터넷 사이트들이 미국과 영국에서 여럿 나타났습니다.

이렇게 크라우드 펀딩은 예술ㆍ문화계에서 기부 형태로 소액을 모으는 것에서 시작했지만, 현재는 다양한 분야로 확장되고 있습니다. 예를 들어 창업한 지 얼마 되지 않았거나 창업 중인 기업의 사업자금 모집이나, 심지어는 정치인들의 선거자금 모집에도 활용되고 있습니다.

 

 

3. 크라우드펀딩이 중요한 이유

벤처기업의 성장기회 촉진

크라우드 펀딩은 벤처기업의 창업 후는 물론이고 창업 전의 아이디어 단계에서도 그런 아이디어에 공감하는 잠재적 소비자나 일반 대중의 소액 자금을 투자받게 함으로써 창업을 촉진하고 미래에 구글이나 페이스북 같은 기업으로 성장할 기회를 줄 수 있습니다.

현재 창업 기업을 포함한 소규모 업체들의 자금 조달 창구는 은행 대출에 편중돼 있습니다. 벤처캐피탈 역시 소규모 창업 기업에는 자금을 지원하지 않는 경우가 많습니다. 벤처캐피탈은 소규모 업체에 소액을 지원할 경우 효율적인 투자 관리가 어렵기 때문에 상대적으로 규모가 큰 업체에 큰 자금을 투자하는 것을 선호하기 때문입니다.

 

 

4. 주의할 점

투자자보호

투자 방식의 크라우드 펀딩을 도입할 경우 투자자 보호가 가장 중요한 문제가 될 것으로 예상됩니다.

왜냐하면 자금 수요자인 창업 기업에 대해서는 각종 공시와 정보제공 의무가 완화되는 반면, 자금을 대는 불특정 다수는 전문 지식이나 경험이 적은 투자자일 가능성이 높기 때문입니다.

자금이 필요한 창업 기업이 만약 불순한 동기를 가진 경우라면 투자금만 챙기는 '먹튀' 사례가 발생할 수 있겠지요. 투자자와 창업 기업 사이에 신뢰가 무너진다면 사회적 문제가 생기는 것은 물론, 좋은 취지를 가진 크라우드 펀딩 자체가 설 땅을 잃게 될 것입니다.

 

 

5. 주의할 방법

이런 일을 막기 위해서는 크라우드 펀딩이든 어떤 방식이든 창업 기업에 대한 투자가 기본적으로 불확실성이 높고, 유동성이 떨어진다는 것을 투자자에게 충분히 알릴 필요가 있습니다.

또한 미국의 잡스법에 명시된 것처럼 투자자의 투자 금액을 제한해 간접적으로 투자자 보호를 강화할 수도 있을 것입니다. 미국의 경우 크라우드 펀딩을 통해 창업 기업에 돈을 대는 투자자는 직전 1년간 연 수입 또는 순자산(총자산-총부채)의 10%를 초과해 투자할 수 없도록 투자 금액을 제한하고 있습니다.

끝으로 투자자와 창업 기업을 연결하는 크라우드 펀딩 중개업체들의 자격 요건을 엄격하게 관리함으로 업체의 난립*을 방지해야 합니다. 이런 보완 대책이 두루 마련돼야 비로소 크라우드 펀딩이 건전한 창업 기업을 위한 자금 조달 창구로 제 구실을 다할 수 있을 것입니다.

 

*난립: 질서 없이 여기저기서 마구 나서는 것.

 

 

 

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